Beekeeping is an ancient activity consisting of breeding by humans of the bees, for the use of products made by the same: honey, pollen, propolis or wax. Other useful natural products are also obtained for the human being, as Royal Jelly and medicines: man has always pursued this activity for their own benefit.
The etymology of the word "Bee" comes from the Latin words APIs (Bee) and Cultura (care or breeding), so, beekeeping is human activity dedicated to the breeding and care of bees.
Honey production is the main result of the bee farm, the pollination carried out the bees as it is an indirect benefit, because flower pollen is transferred through it and favors the germination of new plants and fruits. This pollination can occur or to form natural crops outdoor, or artificially in greenhouses.
We are faced with one of the current manual and traditional professions, which is subject to climatic variability, the conservation of biodiversity and of course to the care of the protagonists of the same: the bees. This care can only be made through the knowledge and understanding of bees and their society, knowing their needs and anticipating their demands to ensure the best state of these insects.
Beekeeper
Adopting the taxonomic classification, the bees are included in the animal Kingdom, in the insect class, the order Hymenóptera and family Apidae. Within this family, there are two classifications:
- The Bombinae: they are the Orchid bees and bumblebees.
- The Apinae: subdivided into tribes Meliponini (stingless bees) and Apini (honey or honey-producing bee). The latter only have a gender, the APIs, which includes four species:
- The giant honey bee APIs dorsata.
- The dwarf honey bee APIs florea.
- The Eastern honey bee APIs cerana.
- Western honeybee Melliferous APIs.
Giant bee, the dwarf and the Eastern only reproduce naturally in Asia. The APIs honey is originally from Europe, Africa and Asia South-West, and it includes at the same time more geographical races.
As for the internal organization of the hive, the bees are organized into three castes or groups of individuals:
- The Queen: its main function is reproduction, through the implementation of up to 3.000 eggs a day. Morphologically it is more elongated and have wings shorter than the rest of the hive.
- The workers: by far are the most numerous members of the hive, finding groups of the same (cleaning, suckler, receivers and warehousemen, guardians and foragers or covered).
- The drones: the males of the colony, nacen de huevos no fecundados. Sus ojos son mayores que los del resto, no tienen aguijón y su única labor es la de fecundar a la reina. En época de escasez de alimento, son expulsados de la colonia.
Abejas reina y obreras
Zángano de abeja mielífera, by Waugsberg, licensed under GFDL, CC BY-SA 3.0, 2.5, 2.0 and 1.0
Es el producto más conocido de las abejas, y se define como “la sustancia elaborada por la abeja melífera y sus diferentes subespecies a partir del néctar de las flores y de otras secreciones extraflorales, que las abejas transportan, transforman con otras sustancias, deshidratan, concentran y almacenan en los panales”.
La materia prima de la miel es el néctar de las flores, que está compuesto de agua (20-95%), azúcares (5-80%) y minerales (0,45%). La transformación del néctar en miel se inicia cuando la abeja pecoreadora o recolectora lo toma de la flor y lo transporta en su buche hacia la colmena. Once there, se lo pasan de unas a otras y lo entremezclan con su saliva (que contiene enzimas que convierten el azúcar del néctar en otros azúcares, como la glucosa y fructosa), para irse transformando en miel. Las obreras la depositan en las celdas del panal, pero como todavía contiene mucha agua, la ventilan con las alas durante varios días para disminuir esta humedad y, cuando la miel está madura, sellan las celdas (opercular).
Honey
Abeja pecoreadora
Los orígenes de esta actividad se remontan a la Prehistoria, encontrándose referencia a la misma desde antes del 3000 a.C., en la Edad de Piedra:
- Del período Mesolítico (10.000 a.C – 5.000 a.C) datan las pinturas rupestres de la Cueva de la Araña en Bicorp (Valencia). En ellas abundan las escenas de recolección de miel. Su origen no está claro, pero se cree que las pinturas podrían tener entre los 7.000 and the 8.000 años de antigüedad. En una de estas pinturas aparece representada una figura humana con un cesto de forma campaniforme descolgándose por paredes rocosas con cuerdas para acceder a un panal.
Es en esta época cuando el ser humano comenzó a recolectar miel a partir de las colmenas que se encontraban en la naturaleza, y a controlar los enjambres.
Pintura rupestre de las Cuevas de la Araña (Bicorp, Valencia): Individuo recolectando Panales, by Achillea, licenciada bajo GNU GLP
Declarada Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1998
- En Egipto hay referencias a la práctica apícola durante el período predinástico (4.000-3.050 a.C.), trasladando las colmenas en embarcaciones por el Nilo.
Mural de la tumba de Pa-bu-sa en Luxor (Egipto), por C.V. Albéitar, licensed under CC BY 2.5 IS
- En la cultura Mesopotámica, nos encontramos con una de las fuentes escritas más antiguas que se conocen, hechas sobre tablas de arcilla, que datan de unos 2.700 años a.C., y en las que consta el empleo de la miel como medicamento.
- Los griegos rindieron culto a la apicultura, puesto que Artemisa (Diana para los romanos) se representaba en las monedas como una abeja, hacia el 480 a.C., práctica que continuó en la Tracia. Posteriormente los romanos adoptaron y continuaron la práctica helénica.
- Los árabes, que estuvieron 700 años en España, dejaron un gran legado gastronómico, especialmente de dulces, siendo la miel uno de los ingredientes fundamentales.
One of the values that characterize the development of the tourism and food production in the Sierra Norte de Madrid is sustainability. Beekeeping is a profession largely associated with this concept, It is a trade that is strongly linked to the rural culture.
En este contexto desarrolla su actividad El Jabardo SAT, la cual está constituida por un grupo de apicultores que se dedican al cuidado y mantenimiento de los colmenares para la posterior extracción de miel y otros productos.
Con unos principios claros y un compromiso con la apicultura, buscan llevar a cabo una actividad sostenible y beneficiosa para el medio, within canyons of quality assurance of its products with technical criteria, commercial and social.
Descubre más sobre los cursos y jornadas para familias o para apicultores expertos que organizan durante todo el año a través de este link.
Apicultores. Imagen cedida por el Jabardo SAT
En colaboración con el Centro de Innovación Turística Sierra Norte de Madrid “Villa San Roque” SAT el Jabardo te ofrece la posibilidad de convertirte en apicultor por un día, y descubrir los secretos de esta tradición milenaria. Más información sobre esta actividad en este link.
Texto base: The Jabardo SAT; “Iniciación a la apicultura“, por José María Ros Piqueras, (Depósito Legal MU-1.920-2009)
Photographs: The Jabardo SAT, Pixabay, PXHere, Wikimedia, Antrophistoria.
